12 janvier 2025 : Sécheresse et incendies californiens

Images satellitaires de l’incendie dans le secteur de Los Angeles qui montrent l’’évolution du nombre de points chauds marqué en rouge et l’ampleur des zones incendiées au cours du temps en gris. La dernière image prise aujourd’hui montre les incendies encore en cours. Source plateformes FIRMS US/Canada.

Le système d'information sur les incendies pour la gestion des ressources (FIRMS US/Canada) permet d'accéder à des images satellitaires mondiales en temps quasi réel, où sont identifiés les emplacements, l'étendue et l'intensité des incendies de forêt.

Les données mondiales sont disponibles dans les 3 heures suivant l'observation par satellite ; certaines détections d'incendie actives aux États-Unis et au Canada sont disponibles en temps réel.

Le site internet de la Nasa propose des images prises du 7 au 11 janvier 2025 du secteur de los Angeles en Californie qui montrent l’évolution des zones d’incendies et les panaches de fumée toxique portée par les vents. Les images ont été acquises par l’instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) à bord de la plateforme Aqua.

L'incendie des Palisades (en bas à gauche sur les images) et l'incendie d'Eaton (en haut à droite) ont commencé le 7 janvier 2025, et l'incendie de Lidia (en haut au centre) a commencé le 8 janvier 2025 et s'est propagé rapidement en raison des puissants vents de Santa Ana. Jeudi matin 9 janvier, les deux plus grands incendies, les incendies de Palisades et d'Eaton, n'avaient pas été maîtrisés et avaient brûlé respectivement 7 000 hectares et 4 300 hectares à cette date. L'incendie de Lidia a brûlé 140 hectares et était contenu à 60 pour cent. Deux autres incendies brûlent également au niveau de Hurst et Sunset. Au moins 16 morts sont déjà décomptés dans le comté de Los Angeles.

L'une des causes majeures de ces incendies provient de la longue sécheresse qui affecte la Californie depuis cet été. La région n'a pas connu de précipitations significatives depuis plus de huit mois. Fin octobre, Los Angeles a frôlé les 40 °C lors d’un épisode de canicule exceptionnel. De plus des vents chauds de Santa Ana, qui touchent habituellement la région à l’automne, aggravent la situation. Chauds, secs, puissants, ils dessèchent les sols et transforment le moindre feu de broussailles en un brasier incontrôlable en quelques minutes. Enfin, l’installation d’habitations dans des zones où les risques d’incendie sont très élevés rend propice la propagation des feux déclenchés par l’homme. Cependant, les incendies en cours concernent également des zones éloignées de massifs forestiers.

Aussi depuis plusieurs années, les feux de forêts se multiplient en Californie. En 2024, début octobre, au nord de San Francisco et dans la région viticole de la Nappa Valley une quinzaine d’incendies ont brûlé pendant plusieurs semaines : plus de 90 000 hectares ont été dévastés, 10 000 bâtiments détruits et 44 personnes tuées. En décembre une série d’incendies gigantesques se sont déclarés autour de Santa Barbara, de San Diego et de Los Angeles. « Thomas Fire », « Rye fire », « Skirball Fire », « Creek Fire » : le bilan de ces feux, ont détruit 130 000 hectares et des centaines de bâtiments.